Alain YVER

Le Paris Jazz Quintet

Alex Tassel: "Le Paris Jazz Quintet est né de la rencontre avec Guillaume Naturel, Franck Avitabile... aux "Nuits blanches" du Petit Opportun... Comme Olivier Temime jouait dans mon quintet, et que moi je jouais dans son groupe, cela faisait un petit peu double emploi, et j'ai eu envie de monter une nouvelle formation.
J'ai donc appelé Guillaume, qui était très motivé. Il écrivait aussi beaucoup de musique, et on s'est rendu compte rapidement que le répertoire était autant le sien que le mien. On était assez d'accord sur la musique qu'on écrivait, sur l'esthétique et comme on s'entend bien et qu'on aime bien travailler ensemble, on a décidé que ce soit notre groupe à tous les deux, et puis aussi avec Franck qui fait partie du noyau dur."

Guillaume Naturel: "Quand on a commencé, il y a environ deux ans, on ne savait pas du tout où on allait, on avait envie de faire des choses, de faire un disque... et on avait décidé de se réunir, je crois, une fois par semaine, pour essayer de faire le bilan des opérations, dans un petit bar vers Stanlingrad. Puis on a trouvé un ou deux concerts, et un jour, notre ami Peter Schmidlin [TCB Records] est venu nous voir jouer au Sunset. A la fin du concert il nous a demandé si on avait envie d'enregistrer un disque, et on a dit oui !"


L'album "Paris Jazz Quintet" sur lequel vous signez, Alexandre et Guillaume, les compositions...

Alex: "On n'a pas eu de chance, parce que l'album a été bien accueilli par les media, hormis une critique mitigée... il était disque de la semaine à Fip, il passait en permanence sur TSF... malheureusement le disque n'était pas dans les bacs. Pour nous et pour Peter c'est du gâchis. Bien sur, le disque est là, on l'a fait, et on en n'est pas mécontent, mais il est resté plus que confidentiel."


Le collectif "Nuits Blanches" au Petit Opportun

Alex: "A l'époque, j'ai monté ça avec Loïc Richard, guitariste et Emmanuel Dupré, pianiste parce qu'on arrivait tous les trois de Normandie - j'y ai habité deux ans - à Paris, et quand le collectif Mu [Eric Prost, Gaël Horellou...] venait à Paris, on faisait le beuf souvent au Petit Opportun. Il y avait une bonne ambiance et ça durait souvent très tard. On a donc proposé au patron d'essayer de faire une soirée une fois par semaine. Dans un premier temps, on a fait des soirées hommages, revisitant le répertoire de Miles Davis, Freddy Hubbard, Cannonball Adderley, Wes Montgomery... Toutes les semaines, on relevait un disque et on jouait la musique. Ensuite, on a commencé à avoir des invités. C'est comme ça que j'ai rencontré Guillaume, d'ailleurs. On était vraiment entre nous, et on n'avait pas d'autre pression que de progresser. Il y avait vraiment une bonne émulation. C'était la possibilité de faire le boeuf sans avoir la crainte d'arriver en terrain inconnu. C'était une manière pour nous de préparer le terrain et de rencontrer des gens en leur faisant jouer un répertoire qui leur plaisait, et ça nous permettait de le pratiquer, de voir un peu comment ça allait se passer. C'était très agréable et on en a tous profité, ça nous a permis de rencontrer d'autres musiciens, de créer des groupes..."


Les Nuits Blanches aujourd'hui ?

Alex: "Quand, avec Olivier Temime, Baptiste Trotignon, etc. on a commencé à monter nos groupes et donc à jouer beaucoup ailleurs, il y a quelques personnes du collectif qui ont continué, mais malheureusement c'est devenu assez rapidement un prétexte à gig. Ils finissaient par jouer leur répertoire, toutes les semaines les mêmes morceaux. J'aurais souhaité que ça continue, même si c'était un tremplin pour les jeunes musiciens, et - on en parlait dans le train tout à l'heure avec Guillaume -, on aurait encore envie de le faire aujourd'hui. Parce que je crois qu'il faut avoir l'énergie et l'envie profonde de le faire. Parce que malgré tout, il fallait préparer un répertoire, prendre des risques en jouant avec des musiciens qu'on ne connaissait absolument pas, dans des styles différents... Avec Guillaume, la première fois qu'on a joué ensemble, on a choisi un répertoire de Bill Evans, d'un disque magnifique mais très compliqué, qui s'appelle "We will meet again". Ca tranchait complètement avec tout ce que j'avais pu faire avant, et même si harmoniquement ce n'était pas plus moderne, c'était une autre esthétique et ce n'était pas si évident. En même temps, le fait de prendre des risques ça crée une complicité, parce que tous les deux on s'est retrouvé à travailler ce répertoire, et on s'est rendu compte qu'on avait beau avoir 10 ou 15 ans de différence d'âge, on était attiré par le même répertoire et on éprouvait les mêmes difficultés, on se posait les mêmes questions... Et c'était tout l'intérêt des Nuits Blanches, rencontrer des personnes avec qui on n'avait pas forcément l'habitude de jouer et jouer de la musique qu'on n'avait pas non plus forcément l'habitude de jouer. Ca m'a permis de jouer avec des musiciens incroyables comme George Brown, d'une autre culture, d'une autre génération et d'avoir une grande complicité avec ces musiciens. C'était une super expérience."


Vous avez tous les deux un peu la même "histoire" musicale, c'est à dire que vous avez fait des études classiques sur un instrument, et puis à un moment donné vous vous êtes mis au jazz et vous avez appris en autodidacte un autre instrument...

Guillaume: "Oui, j'ai commencé par le violoncelle, je jouais du classique, Jean-Sébastien Bach... J'aime d'ailleurs toujours beaucoup Bach, c'est pour moi le plus grand compositeur de tous les temps. Après, à l'adolescence, j'ai un peu arrêté, j'ai fait un an de guitare... et puis un jour j'ai rencontré un copain qui écoutait Django Reinhardt, Charlie Parker... et je me suis mis au saxophone. J'étais attiré par cet instrument..."

Alex: "Je jouais du piano classique, et j'étais voué à commencer à en faire vraiment sérieusement parce que je ne voulais pas faire d'études supérieures autres que musicales. Mes parents voulaient que je passe le DE, le CA... J'étais assez réfractaire, et je commençais à jouer des morceaux de jazz que j'avais appris à la manière classique, comme "Satin Doll" ou "New York, New York"... Et un jour, je jouait "Satin Doll" dans un magasin de piano à Lorient, quand un trompettiste s'est mit à jouer dessus et à improviser, et là j'ai commencé à avoir des sueurs froides ! C'était Eric Le Lann ! On a discuté, et il m'a expliqué que le jazz c'était beaucoup plus intéressant que ça, que c'était la liberté. J'ai commencé à aller l'écouter quand il venait jouer dans le coin, et voilà. J'ai arrêté le piano, acheté une trompette, et j'ai commencé à faire le boeuf et à aborder la musique d'une autre manière, complètement autodidacte. J'ai appris à jouer vraiment à l'oreille, et quand j'ai commencé à écrire de la musique, je me suis intéressé à savoir ce qu'était l'harmonie, comment marchaient les accords... et je m'y suis beaucoup plus retrouvé, à essayer d'aborder la musique d'une manière plus instinctive."


Le jazz...

Alex: "Ce que j'aimais dans le classique, c'était interpréter, et dans le jazz ce qui est super, c'est que tu interprètes une mélodie que tu crées, avec une marge de manoeuvre beaucoup plus importante que dans le classique. Tu as la surprise de ce qui va sortir de ton instrument au moment où tu joues - ça peut être très mauvais comme très bon ! et parfois tu as le bonheur d'arriver à raconter quelque chose dans l'idée qui vient. C'était ce que j'avais envie de faire. Quelque soit d'ailleurs le style de musique. Avec Guillaume, on travaille avec DJ Cam. Il y a un disque qui sort en avril chez Columbia, c'est plus new soul avec certaines influences de Miles électrique. C'est très différent. Je travaille aussi avec Laurent De Wilde, et là, c'est électro-jazz. Donc, les styles, les harmoniques et rythmiques sont différents, mais le principe est le même. Je joue strictement de la même manière. C'est une forme de liberté. Pour moi, la vérité, l'intérêt de cette musique, c'est que j'essaye de jouer ce qui me vient à l'oreille. C'est ce qui m'a plu vraiment dans le jazz, la possibilité de jouer les choses qui te viennent à l'idée et de développer la manière de jouer de l'instrument en fonction de ça. Plus ton oreille évolue, plus tu entends des choses différentes, plus tu cherches sur l'instrument une manière différente de jouer. C'est l'évolution la plus naturelle possible."


La promotion du groupe, les concerts...

Guillaume: "On n'a pas grand chose de prévu. En fait, il nous manque un maillon à la chaîne, l'agent. C'est une formule, où il n'y a pas "de grandes stars", et le jazz reste quand même une musique que tout le monde n'écoute pas... Ce sont des choses qui s'accumulent pour faire qu'un agent ne s'y intéresse pas. Il faudrait qu'il y ait un travail de fond qui se fasse sur un certain temps."

Alex: "Il aurait fallu que le disque ait une existence. Qu'on soit au Django d'Or, quelque chose comme ça. Peter a fait le travail de producteur dont on rêve tous. Musicalement, il est très compréhensif, il nous laisse toute latitude pour faire exactement ce qu'on veut, et c'est un directeur artistique en acier blindé. A tous points de vue, tout s'est passé idéalement. Mais ce qui fonctionne pour un programmateur de festival ou de salle, ce qui rend crédible un disque, c'est qu'il ait une page de pub dans Jazzman, dans Jazzbreak... Ce qu'on a eu, c'est un disque qui a été bien reçu par la critique, c'est à dire un encart de cinq lignes dans un magazine. Pour Jazz à Vienne, Nice ou Antibes... on n'existe pas !
Aujourd'hui, pour aller jouer dans les festivals, il faudrait présenter le quintet comme un semi "all stars" band - sans aucune prétention - avec les noms et le curriculum vitae de chacun. On aurait peut être un peu plus de chance de jouer quelque part.
Je ne me plaint pas, j'ai du travail, je joue dans des groupes qui me plaisent, mais c'est quand même étonnant d'avoir une semi heure de gloire - un article dans le monde, dans libération, passer au journal de France 2, faire des directs sur Radio France - et en même temps de ne pas exister du tout. Je ne sais pas ce qui pourrait être le déclencheur autre qu'une production qui décide d'investir dans le groupe et de faire de la pub sur les disques..."


Les projets du Paris Jazz Quintet

Alex: "On a plusieurs projets, et on va voir avec Peter comment on peut les réaliser. D'une part, on aimerait bien essayer de faire un disque avec le quintet et un orchestre à cordes, et puis peut être aussi enregistrer un autre disque en quintet mais avec une rythmique américaine, pour essayer de lui donner une dimension "internationale". Ce n'est pas uniquement une question de business, c'est une question de choix artistique. J'ai toujours rêvé de jouer avec des gens comme Charlie Haden ou Buster Williams...
L'intérêt de connaître et de travailler avec Peter c'est qu'il a un catalogue génial, qu'il connaît énormément de musiciens et qu'il travaille à l'ancienne. Je crois qu'on peut mettre à profit tout ça pour que ça ne soit pas qu'un aller retour à New York pour enregistrer, mais essayer, au même titre qu'on a fait avec les Nuits Blanches, de trouver une unité. Chaque fois que j'ai travaillé avec des musiciens américains, comme les quelques concerts que j'ai fait avec Archie Shepp ou des gens comme ça, ça s'est toujours très bien passé. Donc c'est encourageant, et puis à mon sens, d'enregistrer avec des musiciens américains, de jouer avec des musiciens étrangers - d'ailleurs pas forcément américains - c'est peut être tout simplement une manière de dépasser le cadre hexagonal. Il n'y a pas que la France, et rien ne nous empêche de faire des choses à l'étranger, avec des musiciens étrangers. Tout Paris Jazz Quintet qu'on soit, on joue avec un batteur belge, on a enregistré en Hollande, on est sur un label suisse, on vend quelques disques au Japon et le seul concert qu'on a en France c'est sous la houlette des suisses !"


Les autres projets...

Alex: "Avec Guillaume, on est en train de travailler sur un disque qui n'a strictement rien à voir avec ce quintet. Je fais de la programmation, je joue du Fender, de la trompette..."

Guillaume: "Je crois qu'on a envie de faire une musique un peu plus large qu'on pourrait entendre à la radio, facilement, et non pas dans le créneau jazz de 18h00 à 18h30 le vendredi."

Alex: "On a enregistré le disque avec Cam [produit sur son label et en licence chez Columbia/Sony] et ça m'a donné envie de prendre mon ordinateur et de commencer à bidouiller un peu. Guillaume est venu à la maison et on a commencé à écrire et à arranger des morceaux. L'idée de base, ce sont des machines et des cuivres, arrangés, réarrangés... On l'a fait écouter à Cam qui a bien aimé et nous a proposé de produire le disque sur son label.
Dans l'immédiat, pour le quintet, tant qu'on ne saura pas réellement si oui ou non on va faire un deuxième disque, si on va monter un dossier avec la MFA pour enregistrer avec des cordes... je suis incapable de me mettre au piano et d'écrire sans savoir combien il y aura de musiciens, etc... Et je n'en vois pas l'intérêt puisque si j'écris quelque chose maintenant et qu'on l'enregistre dans un an, pour moi ça sera peut être dépassé, et je ne n'aurais plus envie de le faire. Mais je crois qu'il ne faut surtout pas attendre que les choses se fassent d'elles-mêmes, quitte à être complètement producteurs. En ce moment on est en train de produire des projets beaucoup plus grand public, avec évidemment dans l'idée de gagner de l'argent et de pouvoir monter notre propre label pour produire ou co-produire nos propres disques avec Peter. Pour être complètement maîtres de ce que l'on fait parce que c'est trop rare de rencontrer des gens comme Peter, qui n'ont pas forcément la vie facile. Ce n'est pas évident pour lui de tenir un label avec un catalogue comme le sien qui est génial, de continuer à jouer de la musique et d'avoir des distributeurs qui ne soient pas forcément des escrocs et qui soient motivés par le catalogue. Je suis extrêmement fier de faire partie de ce catalogue. Produire, c'est éventuellement une solution pour continuer à exister, pas uniquement en tant que sideman. Pour continuer à pouvoir jouer ensemble, écrire de la musique et puis, "provoquer" tout le monde, les journalistes, les producteurs... c'est ce que j'ai fais avec mes deux premiers disques, sans quoi je n'existerais pas."


Franck Avitabile s'est joint à la conversation et nous parle brièvement de son actualité...

Franck: "Je joue beaucoup avec mon trio [Louis Petrucciani, contrebasse - Franck Aguhlon, batterie). On a des dates dans des festivals en Belgique, en Suisse, en Espagne, et des concerts en France aussi. Le nouvel album, "Right Time", sorti chez Dreyfus a été très bien accueilli par la presse française et la presse internationale, et je suis très content.
J'ai trois groupes régulier qui sont importants et où je m'investi vraiment musicalement. Mon trio, le Paris Jazz Quintet et le Christian "Ton-Ton" Salut Quartet. Ce sont trois styles complètement différents, trois esthétiques très différentes et j'apporte un peu la couleur que je peux avoir en trio ou en quartet dans le quintet et vice versa. Et puis le fait d'avoir vraiment trois projets précis, plus les autres choses qui sont plus ponctuelles, ça me permet d'avoir une esthétique personnelle. Je pense que c'est aussi pour ça qu'Alex m'a appelé. Je ne veux pas être un clône de Kenny Baron, même si je respecte beaucoup ce pianiste ou d'autres pianistes d'ailleurs, mais j'essaye d'avoir une identité, alors je sais que c'est un peu présomptueux parce que je suis un peu jeune... mais en tout cas c'est ce vers quoi je tends.
Dans le Paris Jazz Quintet, il y a des passerelles entre les musiciens. J'ai fait des concerts avec Guillaume Naturel, en trio je joue avec Dré de temps en temps et avec Alex on a fait le quintet avec Temime, donc c'est quand même des gens avec qui on a l'habitude de travailler et on s'entend très bien. Musicalement on sent qu'il y a des affinités et ça c'est génial. Parce que c'est quand même le plus dur, d'arriver à trouver des musiciens avec lesquels ça puisse coller."

Alex: "C'est un choix de jouer avec des musiciens avec qui on a des affinités, ce qui n'est pas automatiquement le plus facile. Parce que évidemment, ça serait plus facile de monter un groupe avec des "stars", et ça serait "un succès garanti", puisque cela ce vendrait mieux... mais peut être moins intéressant, parce que, même si on ne fait pas beaucoup de concerts, on travaille ensemble depuis plusieurs années, et on arrive parfois à prendre du plaisir en jouant et j'espère que ça va durer."